从前，圆觉寺的香火很旺，在寺庙前横梁上结网的蜘蛛，由于受到香火和虔诚祭拜的熏托便有了佛性。一千年后的一天，佛主光临了圆觉寺，他看见了横梁上的蜘蛛。佛主问：“你我相见总算有缘，我问你个问题，世间什么才是最珍贵的？蜘蛛想了想：“世间最珍贵的是得不到和已失去。”佛祖点点头，离开了。
蜘蛛依然在横梁上修炼，一千年后，它的佛性大增。一日，佛主又来到寺里，问蜘蛛：“一千年前的那个问题，你可有什么更深的认识吗？”蜘蛛的答案依旧。佛主说：“你再好好想想，我会再来找你的。”
又过了一千年。一天，刮起了大风，风将一滴甘露吹到了蜘蛛网上。蜘蛛望着甘露，见它晶莹透亮，顿生喜爱之意。一会儿，风又将甘露吹走了。蜘蛛一下子觉得失去了什么，感到很难过。这时，佛主来了，问蜘蛛：“世间什么最珍贵，你想明白了吗？”蜘蛛摇摇头。佛主说：“好，我让你到人间走一遭吧。”
于是，蜘蛛投胎到了一个官宦之家，成了富家小姐，父母为她取名叫蛛儿。白驹过隙，一晃，蛛儿已十六岁，变成一个婀娜多姿的少女。这日，新科状元郎甘鹿，皇帝在后花园为他举行庆功宴会。来了许多妙龄少女，包括蛛儿，还有皇帝的小公主长风。这日，状元郎在席间表演诗词歌赋，大显才艺，在场的少女无一不被他折倒。但蛛儿一点也不紧张和吃醋，因为她知道，这是佛主赐予她的姻缘。
过了些日子，蛛儿陪母亲到寺院里拜佛上香，正好遇到陪同母亲来的甘鹿，二位长辈在一边说着话，蛛儿和甘鹿也来到走廊上聊天。蛛儿很开心，但是甘鹿没有表现出对她的喜爱。
几天后，皇帝下诏：命新科状元甘鹿和长风公主完婚；蛛儿和太子芝草完婚。这消息对蛛儿如同晴天霹雳，她怎么也想不通，佛珠竟然这样对她。绝望中，她不吃不喝，太子芝草知道了，急忙赶来扑到在床边，对奄奄一息的蛛儿说：“那日，在后花园众姑娘中，我对你一见钟情，我苦求父皇，他才答应。如果你死了，我也不活了……”说着拿起宝剑准备自刎。这时，佛祖来了，他对蛛儿说：“蜘蛛，你可曾想过，甘露是由谁带你到这里来的？是风带来的，最后也是风将他带走的。甘鹿是属于长风公主的，他对你不过是生命中的插曲。而太子芝草是当年圆觉寺门前的一株小草，他看了你三千年，爱慕你三千年，你却从没有低下头看过它……”
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